EN SAVOIR PLUS SUR LE SOMNAMBULISME*

Qu'est-ce que le somnambulisme ?

Le somnambulisme est un état particulier se  caractérisant par des comportements moteurs survenant pendant le sommeil au cours duquel se mélangeraient différentes ondes émises par le cerveau. D'après le Pr. Zadra, du Centre d'Etudes sur le sommeil de Montréal, il serait  marqué par des ondes lentes delta, caractéristiques du sommeil profond, associées à des ondes thêta et alpha qui sont les ondes spécifiques de l'état de veille.

Selon les études, il concernerait entre 15 et 40 % des enfants de 6 à 12 ans et s'espacerait, voire disparaîtrait naturellement la plupart du temps vers la puberté. Ce phénomène ne perdurerait que dans environ 2% des cas  à l'âge adulte.

Quels sont les facteurs déclenchants?

Une longue privation de sommeil, une interruption du sommeil profond, un stress, une forte anxiété, un traumatisme sont susceptibles de le déclencher.

Il existerait aussi une prédisposition génétique à ce comportement ; certains antécédents familiaux ont souvent été constatés.

Un traumatisme est susceptible de le provoquer chez un adulte, alors qu'il n'a   connu aucun trouble pendant l'enfance.

Quand apparaît-il ?

Un cycle de sommeil dure entre 1H 30 et 2 heures ; durant chaque cycle on distingue 4 phases : la première correspond à un sommeil très léger, la seconde à un sommeil léger, la troisième à un sommeil profond et la quatrième à un sommeil très profond qui est suivie d'une phase de sommeil paradoxal (celle des rêves).

Le somnambulisme se produit durant la phase 4 du sommeil, phase de sommeil très profond (juste avant la phase de sommeil paradoxal), souvent dans les deux premières heures après l'endormissement.

Comment se manifeste le phénomène ?

Le somnambule est capable d'expressions motrices et autonomiques qui diffèrent d'une personne à l'autre. Le comportement moteur peut être très marqué : un somnambule peut se lever et  aller boire, parler, accomplir des actions complexes comme s'habiller, conduire une voiture, jouer d'un instrument de musique etc. sans en être conscient car son sommeil n'est pas interrompu. Ce comportement peut durer de 5 à 30 minutes, voire plus.

Est-il dangereux d'être somnambule?

Le phénomène en tant que tel est la plupart du temps bénin. Cependant  il peut entraîner une grande anxiété et se révéler être un comportement à risque, la personne étant susceptible de se mettre en danger, se blesser ou être agressive. Il est alors utile de prendre toutes les mesures nécessaires pour la mise en sécurité du somnambule et de son entourage . 

Faut-il réveiller un somnambule. ?

Non, sauf bien sûr si sa vie est menacée. Après quelques instants d'activité, le somnambule regagne la plupart du temps son lit et termine sa nuit. S'il est agité, mieux vaut éviter de le brusquer, ce qui pourrait générer  un sentiment de peur. Il y a lieu de le raccompagner doucement vers son lit en la tenant par la main et en le rassurant.

Se souvient-on des épisodes de somnambulisme ?

Certaines personnes ne se rappellent de rien, une grande majorité en garde des souvenirs vagues, des images ou  des émotions, d'autres, au contraire, conservent une mémoire très précise des faits, de nature à les perturber à l'état d'éveil.

Qu'en est-il  au niveau de la  recherche ?

Cet état dit "d'automatisme ambulatoire" fait l'objet de recherches encore récentes.

Des travaux réalisés au Centre du sommeil de Montréal, ont mis en évidence un certain nombre d'éléments communs à cet état,  à savoir :

-  la déambulation nocturne

- la possibilité d'accomplir des gestes complexes, automatiques associés à des propos cohérents

- des manifestations de peur, de panique, de colère, de détresse ou d'agressivité avec souvent une grande confusion quant à l'interprétation des situations vécues par le somnambule.

Des mesures prises par électroencéphalogramme (EEG) de sujets en état de somnambulisme permettent d'avancer qu'il ne s'agit pas de véritables troubles du sommeil, mais de perturbations dans la transition des phases de sommeil.

En provoquant des crises de somnambulisme, en privant notamment des sujets de sommeil pendant 40 heures et en utilisant ensuite des stimuli sonores pour les réveiller, le Pr. Zadra et son équipe ont observé une augmentation de 500% des épisodes de somnambulisme dont la plupart ont été vérifiés par EEG.

Comment traiter le problème ?

Relaxation, sophrologie,  hypnose et autohypnose seraient, selon les spécialistes, d'excellents remèdes pour réguler les ondes du sommeil.

Les personnes émotives et sensibles seraient davantage sujettes au somnambulisme, aussi la gestion du stress et des émotions, la visualisation, un ancrage de paix avant l'endormissement ou l'écoute d'un CD sommeil, seront pour elles autant d'outils à utiliser.

 

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